1，气味不同：香椿的叶片揉搓后有清香味道。臭椿的叶片揉搓后有异臭味道。2，叶子不同：香椿的复叶是双数羽状复叶，小叶片上部边缘有稀疏齿。
千头椿和臭椿区别有千头椿的叶形略小，腺齿不明显，而且多为雄株；普通臭椿主干明显、分枝开张、枝条粗而稀疏。臭椿是苦木科臭椿属落叶乔木，树高达30米，胸径1米以上，枝条粗壮。千头椿是臭椿的栽培变种，所以千头椿和臭椿在很多地方有相似之处。
千头椿是臭椿的栽培变种。其突出的形态特点一是枝条直立生长。分枝角度小于45度（苗期更小），枝干细而密集，争相向上，齐头并进，无明显主干，故名千头椿。二是树冠紧凑，树势挺拨。幼龄期冠形球状，成龄期扁圆状，同龄期苗的冠形整齐，一致性强。普通臭椿主干明显、分枝开张、枝条粗而稀疏、树冠松散而无规则的形态。另外，千头椿的叶形略小，腺齿不明显，而且多为雄株，往往只见开花而不见翅果，也有别于普通臭椿。红叶椿是从千头椿中选育的栽培变种，具有千头椿的全部形态特征。由于近几年各地繁育红叶椿的较多，育苗者可利用红叶椿的根条来培育千头椿；园林单位更可直接采用红叶椿代替千头椿。
香椿和臭椿辨认方法：臭椿外部形态与香椿相似，物候期也相同，在香椿分布区内，臭椿也是常见树种，而且有些地方（如河北省太行山区）当地居民也习惯食用臭椿嫩芽幼叶（是臭椿的栽培品种——白椿的嫩芽幼叶，采摘后需经过处理，去掉臭味）；也有些地方（山东与江苏、安徽、河南交界处）的居民认为红色香椿芽是臭椿芽（臭椿的栽培品种——千头椿，也叫鸡爪椿），只购买绿色香椿芽。臭椿的大树树皮灰色，平滑，皮孔明显（白椿），或灰黑色浅纵裂，小枝短而钩曲如鸡爪；嫩芽幼叶为奇数羽状复叶；果实为聚合翅果。香椿的嫩芽幼叶、花、种子均有香气。因此，可以从形态和气味两方面区分香椿和臭椿。
