主要产区在中国的湖南、江西、广西、重庆等省、市（区），全国现有栽培面积约4500万亩，年产油茶籽100万吨，产油茶籽油27万吨。
茶油，是油茶籽油俗称，又名山茶油、山茶籽油，是从山茶科山茶属植物的普通油茶成熟种子中提取的纯天然高级食用植物油，色泽金黄或浅黄，品质纯净，澄清透明，气味清香，味道纯正。
山茶油提炼于野生木本油科植物果实中，是世界四大木本植物油之一。中国茶油的食疗双重功能实际上优于橄榄油，除了两种油脂的脂肪酸组成及油脂特性、营养成分相似外，茶油还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质茶多酚和山茶甙（即茶皂甙，或称茶皂素）。
茶油原汁的高贵品质，又符合人们崇尚自然、提高生活质量的要求，为当今食用油中的精品。
茶油具有良好的稳定性，保质期长，烟点高耐高温，良好的抗氧化性能，易于消化吸收。
油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油树种，也是中国特有的优良乡土树种。上个世纪80年代，中国油茶栽培面积曾达6000多万亩，主产区茶油产量占到食用油的一半以上。然而，由于长期以来缺少优良新品种、经营管理不善、初次投入较高，以及认识不足、缺乏政策扶持等原因，中国油茶产业一直没有发展起来。
长林油菜53号这一品种最高产。
特点是果实梨形，色泽黄带红，生长的特点是叶厚，宽软型，枝条粗壮。良种长势旺，直立抗性强，高产稳产花期，11月上旬，果实成熟期十月下旬。
长林五十三号是引种选育的油茶，无性系，从中国林科院亚热带林业研究所引进，栽培适应性较广。
2004~2016年间，中央政府对有关茶油行业的补贴投入上百亿，但遗憾的是，茶油市场始终难以壮大，仍处于起步探索阶段，大好前景只停留于想象之中。
国家鼓励发展茶油产业，是一举多得的战略。一方面，发展油茶产业有利于国家粮油安全，以及有利于节约耕地、保持水土；另一方面，油茶产业可帮助农民脱贫创收致富，解决农民就业问题。
茶油是四大本木食用油之一，经由茶籽压榨或茶枯饼浸提而成，具有易贮藏、易吸收、预防疾病等特点。事实上，茶油在我国民间知名度很高，深受消费者喜爱，被认为是绝对高端的油产品，市场需求并不低。
据前瞻产业研究院提供的《中国茶油行业市场需求与投资规划分析报告》数据，从2011年起，我国茶油市场需求量逐年逐步释放，从27.3万吨增长至2014年的50.7万吨。
那么，茶油行业为何始终难以发展壮大？首先，要从源头说起。茶油行业无法壮大，不在于需求不足，而在于产量有限。简单来说，是油茶树难种，成本太高。
一般来说，油茶树6年才能结果，算上除草、施肥、水利、管理等费用，成本高得吓人。如果没有政府补贴，收回成本时间更长，企业种植积极性不高。
正因此，目前茶油产量仅仅满足了国内需求，出口量极少。据上述报告数据显示，我国茶油年产量不到食用油1%，出口总量不到1000吨。
其次，茶油行业存在明显的季节性和地域性。由于油茶籽收获时间固定，茶油企业不得不提前进货备库，这无疑加大了市场下跌带来的风险。同时，茶油企业采取就近加工、就近销售模式，不利于整个市场的壮大。
另外，茶油作为高端食用植物油，市场价格过高，限制了普通消费者的日常食用。茶油代替品也较多，导致茶油成为特定群体的消费品。所以，在食用油产品销量中，茶油仅占到了食用油总销量的零头。
不过，值得一提的是，随着消费升级加快，居民收入水平提高，对茶油的需求有望进一步释放，行业前景值得期待。目前来说，茶油行业还处于成长初期，还需克服多方面制约，摆脱产量桎梏，才真正符合“东方橄榄油”的美誉。
邵阳县为湖南省邵阳市下辖县，位于湖南省中南部偏西，是全国油茶基地示范县，被冠名“中国茶油之都”和“中国油茶之乡”。邵阳县生产茶油有2500多年的悠久历史。2008年其茶油产量突破5000吨。经中国食品工业协会实地考察后，经过专家论证，最终批准命名湖南省邵阳县为“中国茶油之都”。全县油茶林种植面积68.4万亩，产值达到22.5亿元，有湘南“天然油库”之美誉。
湖南省茶油排名第一的就是常宁市，在2001年，常宁市就被国家林业局命名为“中国油茶之乡”，在2007年10月，我市的衡阳南天山茶油业有限公司生产的“香椿子”牌茶油，获得了湖南省第二届林产品博览会金奖。
有四个品种。
一、毛油：毛油是将人工采集的油茶籽在很短的时间内通过物理工艺加工获得的纯天然油脂，它的加工环节最少，通过简单的过滤，其酸值不超过4.0毫克（氢氧化钾）/克，大大保留了油茶籽油的风味及营养价值。
二、压榨茶油 ：
山茶油果实里可以获取各种等级的山茶油。山茶油所有的外包装上都必须依据我国 2003年5月制定2003年10月1日开始执行的新标准，清晰地标明其所属的等级。 1、极品山茶油、国标一级（Extra Virgin camellia Oil ）为第一遭压榨山茶果子而得的果子汁，带有果香及果味，油酸度低于1%。
2、纯正山茶油、国标二级 （Pure camellia Oil）由机榨山茶油经过除杂、脱酸、脱水、脱色、脱臭以及冷冻脱脂加工而成。
三、浸出茶油：
浸出茶油是将物理压榨后的残渣（油饼）通过浸出去获得原茶油，然后对其进一步精炼得到，称为浸出油。国家标准根据精炼程度将其分为一级、二级、三级、四级浸出茶油。
四、医药注射茶油：
特级山茶油、医药注射级（Pomace camellia Oil） 医药注射茶油是以采集的油茶籽压榨为原料，按照医药生产工艺标准经物理提纯得到的最高等级（无色、无味、无烟、接近零点的酸值和过氧化值）的油品，专供医药注射用油、化妆品用油。
茶籽产量最多地方是柳州市三江侗族自治县则被称为“广西油海”，是全国油茶重点示范县，三江油茶种植面积与产量均位于广西第一，是“中国油茶之乡”。
不仅在三江，油茶在柳州市下辖的5个县均有种植，油茶种植面积近90万亩。
