传说清雍正年间，坦洋胡氏家族有个叫胡福四的年轻人（即胡桂禹，坦洋胡氏第四世，出生于康熙61年，即1722年，他老人家活到七十岁，仙逝于1791年），当时依父兄之命，从水路前往广东办事，途中，在广州附近水域遇风翻船落水，幸遇一过往船只搭救，船上的主人是一对母女，是某英商洋行买办的眷属，买办大人见胡福四机灵俊朗，十分赏识，有意相携，得知这个后生来自茶乡，就透露以商机，说是洋人喜欢一种红茶，这种红茶是一个少数民族制作的，因为产量极少，英商往往重金都求之不得。这位热心的买办大人，还将这种红茶的基本制作方法告诉给了胡福四，并嘱咐其返乡如法制作，说是如果能做出来，那么做好后可运抵广州，由其洋行销往海外。胡福四回到坦洋，便依法试制这种红茶，经过一番努力，最初的坦洋工夫红茶从此面世。这种制法后来渐渐传开，乡人竞相仿制。
