中草药作为饲料添加剂在我国早有记载，依据中医中药理论，进行科学组方配伍，是我国特有的中医理论与实践的产物。
一般认为中草药饲料添加剂的有效成分主要有生物碱、甙类、挥发油、鞣质、糖类、氨基酸、蛋白质、酶、油脂、无机成分及色素等。糖甙类可显著增强机体的免疫能力；鞣质对绿脓杆菌、大肠杆菌、霍乱杆菌、白喉杆菌等常见细菌均有抑制作用；生物碱能够增加肠蠕动，使消化液分泌旺盛，食欲增加；有些中草药本身就含有丰富的蛋白质、维生素和矿物元素, 兼有药效和营养双重功能。
近年来还发现在中草药中游离的有机酸也具有生物活性，如蚁酸具有抗炎镇痛作用，绿原酸具有抗菌效果；植物色素还可以改善畜禽产品(肉、蛋)的色泽等。史东辉等在肉仔鸡饲粮中添加中草药止痢草提取物后，发现可以改善肉仔鸡的饲料报酬，降低料肉比，同时提高血清IgG水平，降低肉仔鸡球虫病的发生。目前在鸡养殖业上使用较多的中草药种类有白头翁、黄芪、黄连、党参、大黄、炙甘草等，植物提取物的种类主要有皂苷、生物碱、多糖、糖萜素、茶多酚、黄酮、精油等。近几年来，植物精油在畜牧业生产的应用研究也日渐深入，如丁香油、牛至油、百里香醇、茶树油、肉桂油、迷迭香精油等，均具有较好的抗菌、消炎、抗氧化效果。
中草药制剂因其来源广泛、价格低廉、安全方便、毒副作用小、无残留、无抗药性等优点而成为一种理想的饲料添加剂，在普通饲养条件下, 将制剂添加于日粮中, 供动物饲用或饮用, 以期预防动物疾病、加速生长、提高生产性能和改善畜禽产品质量。但是目前对中草药的药理作用及作用机制方面的研究还比较薄弱，需要做大量的工作，如长期使用是否有毒副作用，在饲料中是否与其它的营养成分有协同或抵抗效应等；有关专家认为，应完善中草药制剂的加工工艺，使药物成分含量稳定，在产品定位上，侧重其药性即防病作用。这些问题尚需进行进一步的探讨和研究，这将有利于对中草药饲料添加剂进行进一步的开发和利用。
