土葬，是我国古代通用的形式，不仅汉族以土葬为主，古代匈奴、突厥、回纥等民族也以土葬为主要葬式。方法是用棺木盛尸，挖葬穴，将棺木深埋于土中，并以丘为标记。土葬的墓穴形制多样，最常见的是长方形土坑，也有“亚”字形的，腰坑放殉葬者及陪葬品。地下筑室墓穴多为皇宫、贵族使用，棺木放于室中。土葬与农业发展有关，农业地进步及与此相关的亲土、恋土、入土为安意识支撑并推动了土葬的发展，成为汉民族的代表葬法。中国古代有女娲持黄土造人的神话传说，人们普遍认为人既由土而成，死后还应回到土中去。而民间传说中的阴曹地府，也与土葬是相一致的。苗族有多次采取“复葬”的方法，即一次土葬后待棺木朽烂后再备新棺，装骨复葬，俗称“翻尸”，直至捡不出尸骨为止。回族依照宗教礼俗，至今还沿用土葬。到客家人居住的梅县地区旅行的外地人，常常被那些建于山腰或筑于田野的一座座形状奇特的坟地所吸引。在汉民族中，客家人的丧葬习俗和坟地建造很有特点，他们实行二次拾骨葬。客家人素有重孝道、敬祖先的传统。他们对治丧安葬礼的习俗特别重视。年过花甲的老人，身体尚健，晚辈便要为之准备其死后穿着的寿衣、用物和棺材。老人看着用大杉木制作的棺材，为自已过世之后有了长眠的卧具和归宿而欣慰。他们一高兴，精神愈发健旺，身板更加硬朗。不过，生老病死终究是不可抗拒的自然规律。当老人病危弥留之际，儿孙要依俗将他抬至上厅堂，放在临时支搭起来的木床上，铺席置枕，日夜守护伺候。待老人咽气去世(客家人俗称“过身”)，遗属立即下跪痛哭，并从河里提回清水为之洗脸、擦身、穿上寿衣，在族人的帮助下，遗属在上厅堂设灵堂，并四出向亲友报丧。亲友闻讯立即前来吊唁，遗属举行隆重的家祭。最后选择吉日，在吹鼓手的哀乐声和飘飘扬扬的铭旌、挽幛中，出殡送葬。四名壮汉抬着灵柩，送到附近山上事先挖好的墓穴里埋葬。因客家人多住山区，死者皆葬于山上，于是俗称安葬死者为“还山”。与别地安葬逝者要堆坟、立墓碑不同，客家人第一次只是草草埋葬死者，既不起茔，也不竖墓碑，而是在三年、五年或更长时间后，再举行隆重的改葬仪式。就是民俗学家所称的“二次拾骨葬，”或日“二次葬”。遣属择定改葬的风水宝地后，便于农历八月初一(福建有的地区是大寒前后)请来安葬师傅，在焚香祭奠之后便掘墓开棺。若见土色黑湿，遗骸将靡，即在油纸雨伞的遮盖下，一一捡拾遗骨，并用山茶油拭擦干净。此谓把长眠地下的先人“牵起来”。随后，将遗骨按人体的结构，屈肢装人俗称“金盎”的缸状陶瓮里。这叫“捡金”。最后，将写有死者姓名、生卒年月日的盆形圆盖，反扣在金盎上，用砖块，三合土等砌建永久性的坟地，客家人称之为“做地”。客家坟地，大多依山势斜坡而筑，后高前低，前后合围，其形状宛若罗圈形的靠背椅。对此，有人认为，将逝者安葬其中，好似让祖先安坐在向阳背风的安乐椅上，甚为安详稳当。有人则认为，客家坟地的构筑，酷似客家民居围龙屋：碑石后面安葬了“金盎”的穹隆形坟室，围龙屋的“上厅堂”；碑前及碑侧左右筑造的插香燃烛的蜡烛庵，似围龙屋的左右“横屋”；碑前摆放供品的祭台，犹如围龙屋前面的“晒坪”；坟前挖筑的半圆形墓塘，宛若围龙屋前的池塘；而坟后筑造的半圆形坟头，正像围龙屋背后的“后龙山”，是象征承接“龙脉”之处。由此可见，客家人继承着“人死灵魂在，事死如事生”的古老观念，并因此煞费苦心地长眠地下的先人，设计了酷似其生前居住的围龙屋状的坟地。值得一提的还有碑石的谥称。依照惯例，男性墓主称“公”，女性墓主则尊为“孺人”。孺人本是古代对大夫、官员的母亲或妻子的尊称，而客家妇女不论贫富贵贱，死后皆称为孺人。据说，南宋末年，元兵追捕幼帝赵昊时，幸得一群打柴的客家妇女机智地救下了赵昊。为表彰这一“功绩”，特许客家妇女死后皆谥称为“孺人”。关于客家人二次拾骨葬的由来，有人认为，这与客家人本为中原居民，后因躲避战乱而不断的南迁有关。他们不论迁往何处，必由男子用陶罐装上祖先遗骨同行，待定居后再择地另行安葬，以免远徙他方，无法返回故里祭坟。其实，二次捡骨葬是中华民族的古老葬俗之一。战国时期的《列子》及《隋书》等史籍，都记载了古代荆楚地区的一些二次捡骨葬习俗。近代以来，东北鄂温克、达斡尔、赫哲族的一些猎人从及萨满死后，常用桦树皮或苇席包裹遗体，放置在木架或高高的树杈上，待两三年之后，尸体腐烂了，再捡拾遗骨，装棺埋葬。而南方的广西壮族，广东、广西瑶族，云南苗族以及福建、浙江畲族，都有二次捡骨葬习俗。先用棺木土葬死者，过了三年、五年或更长时间后，挖墓开棺，先从脚骨开始依次往上捡骨，并顺序装入陶瓮，盖上圆盖，再修永久性坟地埋葬。至于用陶罐陶瓮为葬具埋葬死者，其历史就更为久远了。考古发掘资料表明，6000多年前的西安半坡人，已用陶瓮来埋葬未成年死者。而本为中原居民的客家人，却一直传承着6000年前的古老葬俗。客家人行二次葬时，还看重是否能为祖宗坟茔觅得风水宝地，并认为这对子孙后代的兴旺发达关系甚大。所谓风水宝地，据说要义有三：一是要有龙势，即山岭的脉络，发脉雄壮，奔腾有势，落颈俊秀灵活，结基丰实、宽敞。龙势主人丁兴旺。二是要有局，即对景罗列各峰，湾环回托，或旗或鼓，或印或案，皆应为基地所用。局主功名。三是要有水，即基地前面有对逆的江河，但江水又不是直冲基地，而是水口回环带水。水主财路。为此，从前行二次葬时，将先入遗骨装入金盎，若找不到吉地，便把金盎寄放于山间岩穴或田头地坎，以待日后安葬。这种暂时寄存“金盎”，俗称“寄岩子”。对客家人的二次葬，社会贤达和有识之士，早已有过批评。今天，安居乐业的客家人，不再迁徙流离了。为此，摒除旧俗，推行火化等殡葬改革显得十分重要。
火葬，是将尸体装殓后，用火焚化，保存骨灰。此葬法先行于少数民族。《后汉书》载：“羌人死则烧其尸”。《南史·林邑传》记：“死者焚之中野，谓之火葬”。《隋书》中的《赤土传》、《石国传》都有纵火焚尸习俗的记载。佛教传入我国以后，佛教徙实行火葬，对汉族产生了影响，汉族在宋代已有了火葬习俗，《宋史·礼志》中曾有记载。江南一些地方建有“化人亭”，专门用来进行火葬。元代，火葬更为盛行。据《马可波罗游记》载，京、冀、晋、江、浙、巴蜀等均有“人死焚其尸”之俗。由于火葬与儒家礼教不合，因此元、明、清三朝都有禁止汉族火葬的法令。火禁在汉族中较为少见，只是在少数民族中沿袭。直到现在，虽然政府倡导火葬，但民间仍不习惯，总以为土葬安生。城市的安葬习俗已彻底得到了改变，大多实行火葬。这里既有政府法令的效用，环境的限制，也有人们信仰习俗转变的因素。农村，特别是经济落后的地方，要完全实行火葬还要有一个过程。1956年4月27日，中央在中南海怀仁堂召开会议，会议休息时，秘书递给毛泽东主席一个折子，折子的内容是倡导实行火葬的。倡议书曰：“实行火葬不占用耕地，不需用棺木，可以节约装殓和埋葬的费用……”倡议书提出国家机关人员如赞成火葬可在后面签名。毛泽东看完折子后，连声称好，并第一个签了名。时参加会议的有15人签了名。1958年2月，任第一机械工业部部长的黄敬去世后，按本人意愿实行火花。他是第一个实行火化的高级干部。1960年6年1日，国家领导人林伯渠(中央政治局委员、全国人大副委员长)第一个接受火葬。党和国家领导人、高级干部带头实行火葬，使火葬在全城市得以实施。
水葬，在我国不普遍，康藏地区有此葬法。人死后，由喇嘛诵经，然后投入江河中，也有的盛于木匣中，到江河急流处打碎木匣，沉尸于江河中。沿海地区有将棺木置于海滩，利用潮涨冲入大海而水葬的。水葬也用于处理特殊死亡，如四川大渡河沿岸的汉族，过去对得传染病而死的人实行水葬。云南傣族对暴死、难产死、凶死者实行水葬。由于水葬污染水域，各朝各代都力求革除。改革开放以来，人们的思想、观念有了很大变化。1988年4月26日，广东率先举行海葬仪式，一艘大船载着420盒先人骨灰，在导航轮引导，海军军舰的护送下驶向珠江口外海域，在哀乐声中家属们把骨灰撒向大海。整个仪式严肃穆。新式海葬由于经济、卫生、方便、具有纪意义，在城市，特别是沿海城市逐渐得到了推广。
天葬，又称露天葬、鸟葬、风葬。少数民族中这种葬法最多。《隋书·契丹传》载：“父母死，以其尸置于小树之上，经三年后，乃取其骨而焚之”。《唐书·肃慎传》有“秋冬死者，或以其尸捕貂，貂食其肉，多得之”的记载。藏族多实行天葬，人死后，请喇嘛念经，择定送葬日期。送葬时，用牛驮尸到天葬场后，先把尸体放在葬台上，然后在葬台附近烧松柏香堆，浓烟升起，通知神鹰到来，神鹰习惯见烟飞来寻食。此时，操持天葬者将尸体从背面剖开。如果死者是僧徙，下刀时，先在背肉上划个有宗教意义的花纹。接着剖腹、取出内脏、切肉、剥去头皮、割掉头颅，把肉切成小块，堆放一旁，再捣碎骨头，拦以糌粑，捏成一团。然后先把骨团喂鹫鹰，再喂其肉。如果骨头没喂家，得再一块不剩地拣起，烧成灰，撒向四方。总之，要一点不剩地把死人处理掉，这样，死者就“升天”去了。天葬场周围山上的鹫鹰，除了吃尸体以外，不伤害任何幼小动物，被称之为“神鸟”，受到藏族人的保护，猎人绝对不能捕杀。藏族人把尸骨喂神鸟，神鸟吃完后飞到高山之巅屙屡，这样死者便可投胎到高贵人家。
树葬，也称风葬。东北鄂温克人实行树葬，人死后，将尸体包裹后挂于树上或放在支起的木架上，任凭风吹日晒，待皮肉烂掉后拾骨埋葬。
崖葬，也称岩葬，流行于西南少数民族中。此葬法是将棺木安放在通风的岩洞里，有的安放在洞中的木架上，洞口用草木遮掩。悬棺葬是利用天然崖洞或绝壁上的平台，有的在峭壁上凿孔打桩，将棺木放在上面。福建、云南、四川、贵州等地的少数民族中曾流行县棺葬。当地俗称“挂岩子”。悬棺葬是中国古代南方一些民族的葬俗，其中以福建悬棺葬的年代最为久远，大约在夏代之前，距今已有3000多年。由于年代久远遗留下来的悬棺已不多见，只在武夷山的千仞绝壁上还能看到一处虹桥板。悬棺遗迹最多的是四川珙县麻糖坝。这种丧葬礼制的产生和形成，是与当地人民的灵魂信仰、祖先崇拜分不开的。采用悬棺安葬死者，是为了保护好死者，使他不受侵犯。把死者悬葬在临江河的绝壁上，可以使死者继续用他的智慧和权威，保护和监视他的子孙和臣民。
复合葬，是采用多种形式的葬仪。《北史·高东传》记有将死者下半身埋于地下，而上半身不掩，是风葬与土葬的结合。《北史·林邑传》记载了先火葬后水葬的葬仪。有些民族和地区采用火葬，大多也是先火葬后土葬，如土族、藏族等多用此复合葬法。
此外，还有亲人分食尸体的腹葬，不给死者穿衣的裸葬，以及药物存尸等。药物存尸应该说不属于葬法，而是处理尸体的古法。埃及的木乃伊即是，我国西藏高僧多用此法，即用特制香料涂身，存于瓮中，俗称肉身喇嘛。
