题主要问古人是从什么时候开始用油制作美食？
我觉得应该跟人类历史一样久远。
诉诸常识想，人类应该最早使用的动物油脂。
比如：人类养猪历史历史就有七八千年之久，猪身上有大量的油脂，油脂是高热量食物，对于史前生产力低下的人类来说，应该是长期处于一种半饥半饱状态中，富含热量的动物油脂，简直就是无上的美味。
所以，人类应该首先使用动物油脂制作美食。比如先秦时代的「肝膋[gān liáo] ，就是用猪油制作的一款美食。中国最古老传世文献《周礼》中，记载了上古时代的八种顶级美食——「八珍」：淳熬、淳母、炮豚、炮牂、擣珍、渍、熬、肝膋。
《周礼·天官·冢宰》：食医，掌和王之六食、六饮、六膳、百馐、百酱、八珍之齐。《周礼·天官·膳夫》：珍用八物。” 郑玄 注:珍谓淳熬、淳母、炮豚、炮牂、擣珍、渍、熬、肝膋也。「八珍」之「肝膋 」：就是用猪身上的网状油脂，包裹狗肝炙烤而成。
《礼记·内则》：肝膋，取狗肝一，幪之以其膋，濡炙之。”郑玄注：膋，肠间脂。猪网油也就是猪的肠系膜，也即郑玄注《周礼》说的「肠间脂」。
人类进入农业社会以后，才开始使用植物油，因为植物油需要农业种植，自然采集野生油料作物产量太低，而且植物油的压榨工艺也比较复杂。
比如：西方的橄榄油、中国的芝麻油、大豆油。
中国的榨油技术起始于汉代，下表是中国古代主要油料作物和种植的时间：引自：刘英. (2009). 中国古代作物油料研究. (Doctoral dissertation, 西北农林科技大学).中式烹饪最典型的烹饪技法就是——热油、猛火、快翻的「炒」，而「炒」需要动物油、植物油作为导热和调味媒介。
以「炒」法制作美食，诞生非常晚。大约是在汉代以后。比如目前所见最早文献是南北朝时期的文献《齐民要术》记载了「麻油炒鸡蛋」的做作方法：《齐民要术·卷六·养鸡第五十九》：炒鸡子法:打破,着铜铛中,搅令黄白相杂。细擘葱白,下盐米、浑豉,麻油炒之,甚香美。《齐民要术》中炒鸡蛋并不是用铁锅，而是用铜铛，铁锅一直要到宋代才出现。
东、西方都有的【油炸烹饪】，需要大量的植物油作为导热媒介。中国最早的油炸食品可能是「寒具」，也就是今天的所说的「馓子」：苏轼有一首《寒具诗》：
纤手搓成玉数寻，碧油煎出嫩黄深。夜来春睡无轻重，压扁佳人缠臂金。《齐民要术》就详细记载魏晋时期时期「寒具」的制作方法。
传说「寒具」这种油炸食品起源自东周时代，也即纪念春秋名臣介子推的寒食节。
寒食节需要要禁火三天，人们就提前油炸这种面食，当作寒食节的「快餐」，
《楚辞·招魂》篇中有「粔籹蜜饵，有餦餭兮」一句，「粔籹」被认为就是后世所称的「馓子」，是先秦时期楚国称谓。
而当时中原称做「膏環」：
《楚辞·招魂》：粔籹蜜饵，有餦餭兮。王逸注：言以蜜和米麵,熬煎作粔籹。《说文》：粔，粔籹，膏環也。《爾雅翼》：蜜和米麫，煎熬作粔籹。北魏 贾思勰 《齐民要术·饼法》：膏环，用秫稻米屑，水蜜溲之，强泽如汤饼面。手搦团，可长八寸许。”原注：“屈令两头相就，膏油煮之。
综上所述，古人利用油脂制作美食的应该说和人类历史一样久远。人类先是利用动物油，进入农业社会以后发明了榨油术，开始利用植物油。中国最早的食用植物油是豆油和麻油。目前文献所记载来看：最早的动物油制作的美食是先秦时期的「肝膋」。最早的热油旺火炒菜法是<齐民要术>所记载的「麻油炒鸡蛋」。最早的油炸食品是先秦时期的「膏環」，楚地叫做「粔籹」，后来也称作「寒具、馓子」。
