一、从生产力发展进程来看，经历了从以手工劳动为主的传统农业向以机械化、产业化为主的现代农业转变，再向以生物化、信息化为主的知识农业转变
农业是人类发展过程中所从事的第一个产业，它一直是人类生存、发展的基础，所有产业的产生和发展都是在农业发展的基础上实现的。从生产力发展过程来分析，所有产业遵循着同一个发展轨迹，即手工生产—机械生产—现代化生产。作为国民经济基础的农业，同样受这一规律的约束，世界农业发展进程表明，所有国家的农业都在遵循这一发展规律，只是不同国家农业所处的发展阶段不同。由于本国生产力发展水平的制约和产业发展战略的不同，不同国家的农业发展处于不同发展阶段上，西方发达国家的农业基本实现了现代化，其标志是机械化、生物化、信息化；一些不发达国家和最不发达国家的农业生产基本上还处于手工生产时期；大部分发展中国家的农业处于第二个发展阶段，但情况差别非常大，有的已基本实现了现代化，有的刚刚进入工业化阶段，大部分国家处于从第二阶段向第三阶段过渡时期。
我国农业基本上处于第二阶段，农业现代化建设的主要任务是实现我国农业从第二阶段向第三阶段转变，即由机械化、半机械化生产向现代化生产转变。更复杂的情况是我国区域经济发展差距大，不同地区的农业发展处于不同发展阶段上。东部沿海地区的农业基本实现了机械化和产业化，生物化和化学化也有一定的发展；中西部地区发展比较落后，但情况千差万别，山区等落后地区仍以手工劳动和自然经济为主，一些自然条件比较好的地区基本实现了机械化。
二、从农业与其它产业的互动关系上看，经历了由农业哺育工业向工业反哺农业的转变
发达国家在实现工业化和现代化的过程中表现出的一个共同规律是，在整个国民经济工业化的初期，农业是整个经济发展的支撑，农业哺育工业，第二产业率先实现工业化，而当工业化进程发展到一定阶段，工业和其它产业便开始反哺农业，支持和促进农业的发展，进而消除二元经济结构，实现各产业之间的融合。
我国农业正处在全社会支持农业，工商业和现代服务业反哺农业阶段，基于对这一基本规律的把握，党中央提出了“工业反哺农业、城市支持农村”这一战略方针。
三、从农业土地经营规模上看，经历了由小规模、分散经营向适度规模经营的转变，再到土地规模的相对稳定，甚至缩小的转变
农业的现代化进程实质上是以机器生产代替手工劳动的过程，这一过程的基础是土地经营规模的集中，或土地的集约化利用。农业生产直接以土地为生产资料，农业生产的集约化、规模化，实际上就是土地的集约化、规模化。西方发达国家农业现代化进程中，始终伴随着土地的适度集中。只是由于不同国家的人均占有土地的数量不同，土地适度经营规模的大小也不同，美、加、澳等国土地适度经营规模最大，欧洲一些国家次之，日、韩等国土地适度规模较小。
农业的现代化进程实质上也是农业生产技术的集约化和农业劳动的集约化。当农业工业化进程基本完成以后，在实现现代化进程中，现代农业技术的使用成为第一因素，土地集中的重要性下降，甚至劳动密集型农产品的生产所使用的土地规模反而下降。如以色列、荷兰等国的特色农业就体现了这一规律。
我国农业所处的阶段决定了我国今后相当长的时期内农业生产以土地适当集中为主，正如邓小平所说：我国农业发展的第二次飞跃，是适应科学种田和生产社会化的需要，发展适度规模经营，发展集体经济。但根据我国人均耕地占有量比较低，农业自然条件比较差，农业劳动集约化程度比较高的实际情况，我国农业生产用地的适度规模要因地区、因自然条件、因农作物的种类不同而区别对待。粮食用地和大宗经济作物用地、平原地区耕地、人口密度较小地区的农业用地要适当集中，形成规模效益，而一些特色农业用地不宜盲目追求土地规模的集中，应主要采用生物化、信息化等手段提高农业生产率，实现农业现代化。
四、从农业经营方式来看，经历了由以单个家庭为主向以公司、合作组织为主的转变
工业社会以前，传统农业是典型的分散型经营方式，农产品的提供者和购买者、消费者处于平等地位。当资本主义经济过渡到市场经济和大工业生产以后，社会对农产品的需求，由以个体居民户单个需求者为主转变为以大公司和联合垄断组织需求为主，社会对农产品的需求以购买消费品为主转变为购买中间品为主。农民的交易对象发生了变化，农民作为农产品的供给者与农产品的需求者进行交易的过程中，农民开始处于不利地位，分散的供给者不可能与力量强大的集中的需求者讨价还价，这使得农民只有两条路可走：一是通过土地的规模经营，建立具有实力的农业生产公司，二是在土地适当分散经营的基础上，建立农民合作组织。道路的选择与本国农业的实际情况，尤其是土地的经营规模直接相联系。以美国为代表的一些国家走的是第一条道路，以日本和以色列为代表的一些国家走的是第二条道路。
目前考古发掘中能够确认的脱粒加工农具是杵臼和磨盘。如河姆渡遗址出土的木杵和裴李岗遗址出土的石磨盘都有七八千年的历史。石磨盘是谷物去壳碎粒的工具，杵臼则兼有脱粒和去壳碎粒的功能，因而杵臼的历史似乎应该更早一些。有些少数民族历史上甚至没有使用过石磨盘，而一直是用杵舂。最原始的就是地臼。如苦聪族人在屋角地上挖一个坑，以兽皮或旧布作垫，用木杵舂砸采集来的谷物。西盟佤族原先并没有木碓，只是在地上挖一个坑用麻布或兽皮垫上，用木棍舂打。也有用布将谷物包起来后用木棍敲打的。海南岛的黎族，解放初期还有不少人把带穗的旱稻放进木臼中，手持木杵舂打，脱粒与去壳同时进行。独龙族人和苦聪族人脱粒小米和稗子时，也是带穗舂的。《续修台湾府志》记载清代高山族加工谷物的情况是：“番无碾米之具，以大木为臼，直木为杵，带穗舂。”可见，将谷物脱粒与加工合而为一的“带穗舂”，是一种相当原始的加工方法。继木臼之后，至少大约在7000年前出现了石杵臼。各地新石器时代晚期遗址都出土了不少石杵臼，其加工谷物的工效当较木杵臼要高。商周时期，石杵臼仍然是主要的加工农具。杵臼一直使用到西汉才有了突破性创造，即发明了利用杠杆原理的踏碓和利用畜力、水力驱动的畜力碓和水碓。但是手工操作的杵臼并未消失，而是长期在农村使用，具有很强的生命力。
专门用来去壳碎粒的工具是石磨盘，其历史可追溯到旧石器时代晚期的采集经济时代。原始的石磨盘只是两块大小不同的天然石块。它的使用方法应该和一些少数民族使用石磨盘的方法相同。如云南独龙族的原始石磨谷器叫作“色达”，它由两块未经加工的天然石块组成，一块较大，一般长约50厘米，宽约30多厘米，厚约7厘米。另一块较小，是直径10厘米左右的椭圆形或圆形的鹅卵石。使用时，下置簸箕，大石块放在簸箕上，一端用小木墩或石头垫起，使之倾斜，人跪在簸箕前，把谷粒放在石块上，双手执鹅卵石碾磨，利用石板的倾斜度，使磨碎的谷粒自行落在簸箕上。澳大利亚土著妇女们把采集来的少量种子收拾干净后，就放在由一块大而扁的石头和一块小而圆的石头组成的“碾谷器”上去壳、碾碎，然后再加工成饼子一类食物。从考古材料看，至少在8000年前，石磨盘就已经制作得相当精致了(如裴李岗遗址的石磨盘)，其加工谷物的技术和功效当也达到很高的水平。
石磨盘的去壳和碎粒功能以后向两个方面发展。去壳功能发展为砻和碾，专门用于谷物脱壳。最早的文献记载是《淮南子�6�1说林训》：“舌之与齿，孰先砻也。”《说文解字》：“砻，*[石+靡]也。从石龙声。”砻的形状如石磨，亦由上下两扇组成。砻盘工作面排有密齿，用于破谷取米。砻有木砻和土砻两种。木砻用木材制成，土砻砻盘是在竹篾或柳条编成的筐中填以黏土，并镶以竹、木齿。稻谷从上扇的孔眼中倒入，转动上扇的砻盘即可破谷而不损米。考古发现中有关砻的最早资料是江苏省泗洪县重岗东汉墓出土的画像石“粮食加工图”，上面有妇女推砻的场面。另一种去壳的农具就是碾，目前文献记载最早见于《魏书�6�1崔亮传》，考古实物最早见于隋墓出土的陶碾模型。碾盛行于唐宋，并出现水碾的加工机械。继承了石磨盘的碎粒功能的旋转型石磨出现于战国时期，在汉代得到很大的发展。它可将谷物磨成粉末，将小麦磨成面粉，将大豆磨成豆浆，使得中国谷物食用方式由粒食转变为面食，也促进了小麦和大豆的广泛种植。旋转型石磨一直是我国广大农村最重要的加工农具，长期盛行不衰。
谷物在脱粒和去壳之后，需要扬弃谷壳糠秕杂物。最原始的办法当是用手捧口吹，而后才懂得借助风力。云南省西盟佤族在用脚踩手搓脱粒之后，不用簸箕簸扬，而是由一人把谷物从上向下慢慢倾倒，另一人执笋叶扎成的“扇子”左右反复扇动，把秕谷和灰尘扬走。用簸箕来簸扬可能较晚，但《诗经》已有“或舂或揄，或簸或扬”(《大雅�6�1生民》)、“维南有箕，不可以簸扬”(《大雅�6�1大东》)等诗句。《说文解字》：“簸，扬米去糠也。”说明商周时期已普遍使用，也许其前身可以追溯到新石器时代晚期，如江南良渚文化遗址中出土的一些竹编器，其中说不定就有原始簸箕的残骸。但簸箕簸扬的谷物数量有限，对堆积在晒谷场上的大量谷物就需使用如木锨、木杈、飏篮之类的扬场器具。西汉史游《急就篇》提到：“碓、硙、扇、隤、舂、簸、扬。”已指明簸与扬是两种净谷方法，其使用的器具当也不同。木锨类似木制的铲子，只是更为轻巧(也有用竹制成，称之为竹扬锨)。木杈是一种木制的多齿杈。飏篮则是用竹子编制的，形如簸箕而小一些，前有木舌，后有木柄。庄稼收获之后，在场圃脱粒晒干，再用这些工具铲起谷物迎风掷之，借风力吹走糠秕杂物，可得净谷。我们在甘肃省嘉峪关市魏晋墓的壁画上可以看到持木杈扬场的情景。在甘肃省安西县榆林窟20窟壁画中也可看到用飏篮扬谷的情景。至于使用风扇车来净谷的历史，从河南、山西、山东等地出土的汉代风扇车模型判断，当不会晚于西汉时期。风扇车的发明，标志扬弃糠秕杂物的作业已不再仅凭手工，而是开始采用结构较为复杂的农机具，比之箕播杈扬，“其功多倍”，是一突破性的成就。
