冬季气温低,当气温下降到10℃左右时,蛇停止了一切活动进入冬眠,故应采取有效措施让蛇安全过冬,这是冬季的关键任务。在冬眠期间,蛇不吃不喝,新陈代谢降到最低水平,依赖在秋季以脂肪形式贮藏在体内的营养物质,以缓慢的分解消耗来维持其生命的最低需要。在冬眠的时候,它们往往几十条甚至成百条群集在一起,于洞穴、蛇窝内过冬。
1.蛇冬眠的时候,蛇窝内温度宜保持在5-10℃,温度高于10℃时蛇冬眠不安,代谢加强,增加了蛇体内的营养物质的消耗,于冬眠不利;温度低于5℃时,往往会使蛇冻死。入冬前要清理好蛇窝、蛇箱,更换和加厚沙土及柔软的垫料。冬眠时可在蛇窝或蛇箱上加盖塑料薄膜、干草、稻草,或在蛇房内安装电灯,以提高温度。温度过低时,取暖升温不宜采用炉火直接烘烤,需采用暖气间接升温;温度过高时,可开启蛇房内位置较高的通风窗,使室内空气与室外空气对流降温,同时揭去覆盖箱、窝的塑料薄膜、稻草,但注意不能使冷空气直吹向蛇体。
2.在蛇的冬眠期内,除了注意保温外,还要注意湿度,因为冬眠之处湿度也很重要,一般保持在40%-45%,但是不能过低,不然空气过于干燥,影响蛇冬眠时的正常呼吸。同时也不能过湿,因为湿度大会使窝内温度下降。在窝内或箱内可放一盆水,一方面可以调节湿度,另一方面可以供蛇饮用。
3.蛇场要利用蛇窝、蛇房、蛇箱、蛇池给蛇越冬,这样的地方冬眠容易调控温度、湿度,而且容易观察蛇冬眠的状况,可以使蛇安全冬眠。那些利用园中的石洞,或挖掘人工洞穴供蛇过冬的方法,虽然简单,但温度、湿度不容易控制,也不利于人们观察蛇越冬的情况,所以,这种越冬的方法不可取。
4.在蛇冬眠期间,除了监测温度、湿度外,还要定期检查蛇窝、蛇箱或蛇池内敌害情况,注意消灭老鼠、蝎子(详情介绍)和蚂蚁等。此外,还要注意蛇的健康状况。但不宜检查太多,检查时不要翻动蛇,尽量减少对冬眠蛇的干扰。
5.当外界气温逐渐上升至10℃以上时,蛇类便逐渐苏醒过来,逐步开展活动。蛇一旦开始活动后,房、室内的温度就不能再降低,否则蛇又可能进入冬眠,消耗大量营养物质,对于蛇体不利。所以这时候就要设法升温,使蛇完全苏醒,不再冬眠。蛇经过冬眠,体内营养物质大大地消耗了,因而身体虚弱、抗病力差,很容易因发生肺炎而死亡。为了减少蛇的死亡,一旦蛇开始活动捕食时,就要投喂蛇喜欢吃的动物,以及供给充足的饮水,在饮水中加入蛇康。
6.对冬眠醒来后的蛇,应当检查一下它们的身体,并持续几天观察它们的状态。
随着天气一天天变冷,蛇友面临的重要问题是如何让蛇安全过冬。自然条件下,除了那些生活在热带地区的蛇类,大多数蛇都要经过自然冬眠,才能熬过恶劣的寒冬。将近30%-50%的个体不能等到春天来临时苏醒过来,尤其是那些蛇类老弱幼个体,如果上一年没能捕获足够的食物,身体储备的营养不足,很难活过冬。为此人工养时,越冬前的准备工作一定要充分,保证食物供给,使蛇能具备一个健康强壮的体格。入冬前不能积极摄食的个体要及时处理,如果是不能适应人工饲养环境而不是健康问题,应尽早放生淘汰。如果体质虽弱,但能进食,可以考虑加温饲养,延缓冬眠或不冬眠。值得一提的是一些野生个体,特别是成体或老年个体,由于受到生物节律的影响,到了冬眠期,即使加温,也会拒食。因此蛇类越冬前的营养储备至关重要。 生活在热带地区蛇类,如大多数蟒蛇类不需要冬眠,但保持适当的温度才能使他们正常生活。即使短时间的低温,也可能带来严重的健康问题。要选择适当的加热器材,如加热垫,聚热灯泡等。蛇类喜欢在狭小空间掩体内躲藏,长时间不动,皮肤对高温不甚敏感,加热石和加热躲藏穴的加热面积太小,局部温度过高而加热不均匀,容易发生温控器的故障而又不易被及时发现,故不适合给蛇类加温。聚热灯安装在饲养箱的一侧,要用隔热网隔开灯和蛇的活动空间,尤其对于那些善于攀爬的种类,如树栖的绿树蟒,以防止意外烫伤和触电。加热垫最好安装在饲养箱外侧,根据季节外界温度不同,可以选择安装在饲养箱侧面或底面。如果不能安装在外面,安装在内侧时也要用隔热绝缘的材料隔开,并要将导线安置好。无论如何安装,都要留出低温的区域,供蛇自由选择。需要特别指出的是对于体型较大的成年蟒蛇类,加热灯泡或一般小型的加热垫可能出现加热不均匀的情况,会引起蛇的疾病。此时最好能保证房间的温度,或选择较大型的加热设备,并安装温控装置。如考虑使用家用加热毯,电暖气等,但一定要保证安全。 对于大多数生活在温带和亚热带的中小型蛇类,包括大多数游蛇和部分毒蛇,如果体质状况允许,尽可能自然冬眠。不同的品种冬眠温度不同。大体上靠近热带的品种冬眠的温度要高一些,温带的品种温度低一些。如眼镜蛇和银环蛇,野生冬眠洞穴中的温度在10度以上才能安全过冬。对于北方的白条锦蛇、红点锦蛇,5度就能越冬了。但在人工饲养下,个人认为多数蛇比较安全的温度在12—16度间比较全,在此温度下可以提供饮水。切忌温度忽高忽低,或长时间维持在20度左右,会极大消耗蛇的能量。 那些体制较弱但能进食的蛇或是幼蛇,可以考虑加温饲养。与热带的蟒蛇类不同,这类蛇很多品种惧怕高温,因此加热时要格外小心。加热垫由于表面温度高,热辐射能力较差,不能给环境均匀的加温,结果往往是表面温度较高,空气中温度却很低,所以不推荐用于此类蛇的饲养。可以使用加热灯泡,安装在饲养箱一侧的顶端,造成饲养箱内不同的温度区域,供蛇自己选择。一般低温区在22度左右,高温区在28度左右,不要超过30度。躲藏穴一般安置在温度过渡区,如果放置湿草苔盒,可以放在低温区。 当然,蛇也不耐高温,40-45C以上高温稍久,就会昏迷以至死亡。蛇也会进洞或到荫凉处暂避。这也就是盛夏高温时蛇也反少见的原因所在。