新茶和陈茶的基本概念是当年采制的茶叶为新茶；隔年的茶叶为陈茶，而两者是有本质上的区别的。一般来说，陈茶是由于茶叶在贮藏过程中受湿度、温度、光线、氧气等诸多外界因素的单一或综合影响，加上茶叶本身就具有的陈化性所致。茶叶在贮藏中，其内含成分的变化是产生陈气、陈味和陈色的根本原因。某些芳香物质中的羟基化合物与氨基酸进行缩合反应，使茶叶香气钝熟。另外香气中的含硫化合物，如二甲硫和硫化氢等由于陈化作用而消失，使茶叶无新茶香而散发出陈气。茶叶中的类脂物质的氧化或水解可产生陈味。氨基酸的氧化和脱氨、脱羧作用使其含量降低，导致鲜味下降。一些多酚类化合物因发生氧化、聚合作用而含量减少，结果茶叶的收敛性减。较之陈茶，新茶清香醇和，茶多酚含量更高，其保健功能也更强。咖啡因、活性生物碱以及多种芳香物质含量较高，易使人的神经系统兴奋，对神经衰弱、心脑血管病人十分不利。另外，新茶中未经氧化的多酚类物质、醛醇类物质含量也很高，这些物质对胃肠粘膜都有较强的刺激作用，胃肠功能差的人喝了以后容易引起腹痛便秘、口燥咽干等不适症状。所以新茶也要先放半个月时间喝。 当然，有些茶叶品种是越成越好的，像普洱茶、砖茶，保质期可达10到20年。
