1996年11月26日，经国务院批准，常宁撤县设市沿至今。
常宁是一个人文物美的好地方，地处两广之下，北毗邻衡阳市，南接桂阳市，气候属于亚热带气候，温暖湿润，市内河流众多，湘江流经而过。主要野味包括有:野鸡，野免，野猪，蛇等等山地野生;土产有:黄花菜，淡水鱼，鸡，鸭，鱼等等。
1998年，常宁被列入国家跨世纪油茶高产稳产示范工程。1999年-2000年，全市完成了3900亩的油茶示范林建设，造林成活率达到99%以上。
2001年，常宁被国家林业局命名为“中国油茶之乡”。
常宁市的经济应该说还是好的，2010年湖南省GDP排名:第22名，常宁市 143。
13 亿元。
目前，常宁市最近几年人气兴旺的旅游景区有:中国庙前印山奇观(天下第一)、庙前财神洞、 庙前地质公园、 庙前明清古民居 ，其次有培元塔景、天堂山林、 西江漂流、 天堂湖景区、等等。
新建的衡桂高速公路(衡桂高速公路)主线全长95。
101公里，经松柏镇西跨湘江并设互通在常宁以东的宜潭乡过境并设互通，沿线经庙前镇(设互通)。另建常宁连接线12。662公里，。
