茶叶当然有药用价值，不过，不同品种、不同炮制的茶叶，药用价值也不同。
总的来说，茶叶中成分比较复杂，具有保健作用的成分主要包括茶多酚、咖啡碱、氨基酸、色素、维生素、酯多糖、矿物质、芳香物等八大类。
多酚类（又叫茶多酚或茶单宁），是一类以儿茶素为主体的生物化合物，茶多酚含量占鲜叶干物重的15%～28%。提纯的茶多酚是白色粉末，苦味。实验证明茶多酚是降血脂的良药，这就是喝茶减肥的依据。
鲜叶中主要的生物碱有三种，咖啡碱、茶叶碱、可可碱，咖啡碱有兴奋中枢神经的作用，能兴奋高级神经中枢，使精神兴奋，思想活跃，消除疲劳，所以喝茶能提神；过量则引起失眠、心悸、头痛、耳鸣、眼花等不适症状。它能加强大脑皮层的兴奋过程，其最有效剂量与神经类型有关。
兴奋心脏，扩张冠状血管。对末梢血管有直接扩张作用。但咖啡因对血管运动中枢、迷走神经中枢也有兴奋作用，因而影响比较复杂。
茶叶碱、可可碱有中和作用，舒缓了纯咖啡碱对心脏的刺激。提纯的生物碱是白色粉末，味苦涩，同茶多酚一起构成了茶的基本滋味——苦涩。绿茶的收敛性就是指喝茶时感觉到的这种苦涩。当然，收敛性也来自于茶叶中的鞣质，此鞣质乃儿茶素与没食子酸酯的混合物，有高度维生素P的活性。它能保持或恢复毛细血管的正常抵抗力。
茶碱（通常使用氨茶碱）能松弛平滑肌，故用以治疗支气管哮喘、胆绞痛等。咖啡因还能加强横纹肌的收缩能力。茶碱还能抑制肾小管的再吸收，因而有利尿作用。咖啡因能增强胃分泌，故活动性消化性溃疡病人不宜多饮茶。
茶多酚和咖啡碱若提纯了就是药，但在茶叶里或溶在茶汤里的药用成分就很淡，其他营养成份如氧基酸、维生素等也如此，只能是具有一定的功效影响。除了前述能减轻高血脂系列病症外还有抗衰老、抗癌、抗福射、消炎、利尿、明目、助消化、减轻重金属毒害、减轻烟酒毒害、防龋齿等作用。此外，茶叶有抑制细胞突变与癌变的作用，而且有抑制癌细胞的生长和扩散作用，长期饮茶能降低食管癌、胃癌、肠癌等消化道肿瘤的发病率。
《本草拾遗》上作出过总结性评价：“诸药为各病之药，茶为百病之药。”中医认为，茶苦甘，凉，入心、肺、胃经，能清头目，除烦渴，化痰，消食，利尿，解毒。治头痛，目昏，多睡善寐，心烦口渴，食积痰滞，疟，痢。
当然，由于品种和炮制的不同，各种茶的具体作用也不同，如：
《武夷茶本草纲目拾遗》称，武夷茶，出福建崇安，其茶色黑而味酸，最消食下气，醒脾解酒。诸茶皆性寒，胃弱食之多停饮，惟武夷性温，不伤胃，凡茶辟停饮者宜之。
顾渚紫笋《本草纲目拾遗》称：顾渚紫笋出浙江长兴，味甘、气香、性平，涤痰清肺，除烦消臌胀。
雪茶产于云南永善县，色白味甘，性大温，能祛寒疾，《本草纲目拾遗》称，功效治胃气积痛，疗痢如神。
云芝茶产于山东蒙阴县，性冷。《本草纲目拾遗》称，或治胃、热之病，性寒，能消积滞。
松萝茶产于安徽休宁，《本草纲目拾遗》称，松萝茶可以治疗病后大便不通，顽疮不收口，羊儿疯，水臌气胀，绣球风，黄病，一切头风兼热者，还可以消积滞油腻，消火下气除痰。
红毛茶产于台湾，《本草纲目拾遗》称，治时气腹肿，或郁闷不舒。
要注意的是，新茶不可急于饮用，更不能多饮，存放一个月后喝才健康。如果新茶在制成后储存时间不足一个月，其中的茶多酚、醇类、醛类含量较高，不利于人体健康。特别是茶多酚含量最高的新绿茶，它们对人体的胃肠黏膜有较强的刺激作用。胃肠功能差者喝了以后容易引起腹痛便秘、口燥咽干等不适症状，患有慢性胃炎者，喝新茶会引起胃痛、腹胀等症状。频饮多饮新茶，会出现头晕失眠、四肢无力、胃痛腹胀、便秘等不良反应，称之为“醉茶综合征”。
由于茶叶性凉，味甘、苦，是天然的解毒剂，所以一般服用药物时医生都不建议配茶服用。尤其对于服用硫酸亚铁、碳酸亚铁、枸橼酸铁胺等含铁剂和氢氧化铝等含铝剂的西药，其中的金属离子容易与茶水中的多酚类物质结合产生沉淀，致其降低或失去药效。此外，茶叶中的咖啡碱具有兴奋作用，因此服用镇静、催眠、镇咳类药物时，也不宜用茶水送服，以避免药性冲突降低药效。一般认为，服药后2小时内不要喝茶。中医认为，茶叶因种类不同，其性能和功效各异，其保健和防病功能也有差别。所以饮茶应根据茶叶的性能和功效，随季节的变化而选择不同品种的茶叶。一般而言，春喝花茶，夏饮绿茶，秋季喝青茶，冬天饮红茶。这样会更有利于身体健康。
