仿佛一夜之间酵(jiào)就红遍大江南北，好多人觉得：哇！好高端！但许多人不明白到底酵素是什么。要的就是这个效果，虽然酵素这个名字其实由来已久，而今已不被学术界所使用“酵素”的英文名是"enzyme"，旧译法是酵素，目前在台湾仍然沿用，而在大陆，它的正式名字是“酶”。
什么是酶
酶是一类具有催化或抑制特定化学反应的物质，这是一个极大的家族，作用机制十分复杂，其化学实质主要是蛋白质(近年也发现有非蛋白质的，核酶)，它们是有活性的。
这么说好象有点难以理解，好吧，举个形象的例子：你开着上一个街沿，底盘比较低，上去颇要费一番力气。有个好心的童鞋在那里垫了一块三角形的斜面，于是你瞬间开上去，既快又好。
假如把开车上街沿这一行为视作一个化学反应，辣摸，这块三角形的斜面就是这个酶。人作为一个生物体，其本质是由化学元素构成的，人的生命必须依赖时刻发生的几千上万种化学反应，而基本上所有的生物化学反应都依赖于特定的酶来调控。
关于酶，有几点必须解释清楚：
酶不是一种物质，而是一类物质，参与人体生命活动的酶有几千上万种。
每一种酶都有特定的作用，这叫作酶的功能特异性，根据其作用，可将酶再分为6大类：合成、转移、异构、水解、裂解、氧化还原。比如：从一个酸脱去CO2的酶，就没有能力把CO2加到该酸里面去；水解胶原蛋白的酶，无法促成胶原蛋白的合成；
酶的作用对象是特定的，比如：负责处理糖类的酶，不能处理蛋白质。
酶的作用条件和场所是特定的，比如：在消化道里面作用的胃/胰蛋白水解酶，不会在血液里作用；在一定温度下，酶有活性，温度升高到某个区间，它就失活甚至死亡(变性)。
现今市场上的酵素到底是什么？
从上面的知识可以看出，市场上所称的“酵素”其实并不一定是酶，而是一个商业化的概念，是将科学概念借用了，变得很技术、科学的样子。看了一些此类产品的配料表，一般来说包括如下成分：
各种植物提取物
发酵类的细菌（比如乳酸杆菌、嗜热链球菌，做酸奶会用到这些菌）
各种微量元素
一些膳食纤维和益生元(可促进肠道有益菌的生长，有通便、减轻炎症和减肥等效果)
某些促进消化的酶类，如菠萝蛋白酶、水瓜蛋白酶。例如：Sina Visitor System
呃……有木有觉得这些产品其实似曾相熟呢？没错呀，复合维生素、多维片……嗯嗯，重新穿件马甲你还认得哥不？
其实，很少有酶类是通过内服来发挥作用的，查阅了一些文献资料，发现有限的资料是一些止血酶可用于内服止消化道出血；蛋白水解酶类用于促进肠道消化。不过这些都是用于相关病人，对正常健康人并不需要。
自己做的那不是酵素
有网友跟提到了“自制酵素”的方法，一层水果一层糖，压紧封口，放两周即成。亲，这叫发酵，不是酵素——虽然发酵也有个“酵”字，在发酵过程中也会有酵素（Enzyme）产生作用，有一些发酵过程是由酵母菌参与或主导的，但是：发酵出来的东西不叫酵素。
发酵的基本过程，通常是将碳水化合物(糖类)转变成酸(通常是乳酸、乙酸)、二氧化碳，或者是酒精。如果这叫作酵素的话，咱们中国人可是老祖宗了：吃过酸菜腌菜么？喝过老米酒么？啃过馒头、包子、面包么？哦，还有伟大的韩国泡菜！
如果你把一堆的苹果桔子菠萝之类的加上糖，密封个半年再吃，亲，那不叫酵素，那是糖腌什锦水果。
酵素是什么？有什么作用
当然，发酵食品是有好处的，然而，它们和酵素完全是两码事。发酵食品也未必全是好的，比如日本人得胃癌的比例是全球最高的，因为……腌菜。
消费建议
本文目的在于帮助大家了解什么叫作酵素，以及市场上的酵素食品实质上是什么东西，以免因为“酵素”这高端大气上档次的名字，多花冤枉钱。声称为酵素的产品，你也不要去问“这个酵素”有没有作用，应当先了解它的配料成分，才知道它到底有哪方面的作用、是否适合你、是否值得购买。
不太清楚法规是否允许或禁止把酵素作为食品名称，但我个人是比较反对的，因为这首先不是一个规范的用语，其次它并不能准确的描述产品的实质。
关于外用酶用于美容，最常用的是蛋白酶类，用于去角质，达到柔嫩肌肤、美白的效果（如菠萝蛋白酶）；超氧化物歧化酶(SOD，用于抗氧化)、溶脂、酪氨酸酶(用于增加黑色素)有一些应用。而其它的酶，由于稳定性、成本、配方等原因，应用得并不多。有一些酵母提取物(大家记者著名的清酒婆婆吧？)，成分相当复杂，并不是一个单一的成分，其实，它们也不是酵素，而是发酵产物。
