野茶油距今已有二千多年的历史，因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，历来为皇家指定进贡品，在明清时期尤为盛行，当时只有皇族贵戚才能一品野茶油的妙处，野油茶树在全世界唯中国独有，所以说中国的野茶油就是世界的野茶油，是大自然赋予华夏大地的瑰宝。今天，野茶油树资源得到很好的保护和发展，油茶产业展翅腾飞，必将为华夏儿女的健康饮食筑起一道天然屏障。
油茶是一种常绿、长寿树种，一次种植，收获期长达百年以上，一般栽后8-10年郁闭成林，她有美化环境，保持水土、涵养水源、调节气候的生态效益。油茶树平均高为1.55-2.4米，冠幅平均为1.52-2.99平方米。属六本科，据《本草纲目》记载：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢……”在抗病性上基本没有发现病害。油茶果从开花到授粉到果实成熟需经历秋、冬、春、夏、秋五季之雨露，尽吸天然养分，日月精华，营养价值极高，在民间素有“抱子怀胎”之美誉，堪称人间奇果。
目前国内对油茶的认识还局限在少数几个省市，因为种植面积及产量的原因，至今还是“待字闺中无人识”。茶油俗称茶籽油，与橄榄油并称世界两大木本食用油，自古有“ 东方橄榄油”之称。据《纲目拾遗》记载：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌……”《农息居饮食谱》记载：”茶油可润躁、清热、息风和利头目……，烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光、诸油惟此最为轻清，故诸病不忌……”《农政全书》记载：“茶油可疗痔疮、退湿热……”，野茶油是营养价值极高的纯天然绿色食用油，真正的“油中珍品”。
中国生产油茶历史悠久
油茶原产中国，早在公元前100多年汉武帝时，就开始栽种油茶。世界上除日本和东南亚极少数国家有零星分布外，唯有中国大面积栽培。目前分布在我国南方15个省（市、区）的山区，栽培面积达6000多万亩。其中江西省有１１００多万亩，赣州市有４０多万亩；广东省不到３００万亩。上个世纪六十年代，省林业厅曾在兴宁县罗浮镇召开油茶栽培现场会，罗浮是华南农学院林学系唯一的油茶实习基地。就油茶的生长发育适应条件而言，梅州全市凡海拔700米以下的丘陵山地，不论热、水、风、土基本适合于油茶的栽培。但由于过去多年失于抚育管理，使林地荒芜，以及长期自然演替使品种混杂，目前每亩产油量平均只有5—6斤。
食用油供不应求
目前，国内外食用油仍处于供不应求的状态，世界上人均年消费食用油约10公斤，发达国家20公斤，发展中国家5—6公斤。实际年缺油量达到10亿公斤。我国食用油总产超过1500吨，主要来自草本油料（花生、大豆、菜籽等），草本油料种植面积约1.7亿亩。由于受耕地限制，为解决油粮争地矛盾，今后草本油料面积将稳定在这个水平。因此，我国每年需用大量外汇进口食用油。2002年，国家花了100多亿元人民币购进300多吨食用植物油，2004年仅进口橄榄油就比上年增长46%，并带动多类油价上涨。今后我们增加食用油产量出路在于木本油料。全世界木本油料主要有11个树种，年产油量6000万吨，其中，棕榈油、椰子油、橄榄油和茶油四种木本油约占总产的30%。
“国宝”油茶的五大社会价值：
1、茶油是提高国人健康不可替代的一级预防产品---食有油脂市场：油茶产业是支柱性营养健康产业；
2、油茶是建立生态型国家的是有价值的树种之一---经济林资源基地：发展生态循环经济大有可为；
3、种植油茶不仅能充分发挥土地的边际效应，无形中也为国家增加了耕地，对缓解耕地资源短缺意义深远；
4、油茶的开发和精细化工---核心产业链，油茶技术难以被国外设置技术壁垒，在国际上具有核心竞争力；
5、发展油茶产业是实现“绿色财富”的新思路---有效解决”农民致富”（在山上办“绿色银行”）和建设社会主义新农村的重要途径之一。因此油茶产业将可成为“大无边际、强无尽力”的“朝阳产业”！
