油茶(Camellia oleifera Abel)，属山茶科(Theaceae)山茶属(Camellia L．)植物，为常绿小乔木或灌木，是我国特有的木本食用油料树种，有2000多年的栽培和利用历史，与油橄榄、油棕、椰子并称为世界四大木本油料植物，与乌桕、油桐和核桃并称为我国四大木本油料植物。主要分布在长江流域及其以南的14个省(市、区)，其中江西、湖南、广西三省(区)占到全国总面积的76.2%。目前，我国油茶面积约有4531.2万亩，油茶籽年产量100万吨左右，年产茶油约26万吨，产值约110亿元。油茶在我国大面积种植始于上世纪60年代，种植面积最高曾达到6000多万亩。在其发展过程中，因“三起三落”一直没有形成较为成熟的产业。进入新世纪，特别是近2～3年，我国油茶产业发展已经具备了良好的发展条件和难得的机遇。一是茶油市场看好，供不应求的卖方市场和油茶种植、加工可观的利润空间对发展油茶产生强大拉力；二是茶油加工能力迅速扩张，各地新建了一批油茶精深加工企业，茶油现有加工能力接近目前原料供应量的4倍；三是经过油茶科研人员几代人的不懈努力，成功选育出了一大批高产稳产油茶良种，基本可以满足油茶发展对良种资源的需要，集约化系列栽培技术已成型过关，加工技术不断成熟，为油茶产业比较效益上升积累和奠定了巨大空间；四是近几年国家和有关地区对油茶产业发展给予足够的重视，出台了许多优惠、扶持政策，极大地调动了各方面发展油茶产业的积极性。目前，各地发展油茶的势头很猛，许多省份提
