茶树生长的周期性主要表现在昼夜生长周期和季节生长周期。在季节性气候变化明显的地区，这种生长周期性就愈显著。例如在杭州茶区，春季末期，茶树生长量是白天大于夜间，而夏季则夜间生长量大于白天。这种差异主要是温度和光照等生态条件影响的结果。春季光照弱，雨水充分，平均气温在20℃左右，相对湿度约80%，养分充足，白天比夜晚的环境条件对生长更有利；而夏季日照强，白天气温常可高达35℃以上，空气相对湿度较低，茶树呼吸与蒸腾强度大，水分供应常感亏缺，养分消耗增加，而夜晚时这种矛盾趋向缓和，其环境条件对生长比白天有利。
茶树在一年中随季节而变化的生长特性，称季节生长周期，主要表现在新梢具有明显的轮性长长特点（如下图）和花果、根系生长的季节性变化。
我国大部分茶区，在自然生长条件下，茶树全年有3次生长和休止，即：越冬芽萌发→第一次生长（春梢）（下旬/3月～上旬/5月）→休止→第二次生长（夏梢）（上旬/6月～上旬/7月）→休止→第三次生长（秋梢）→冬季休眠（中旬/7月～上旬/10月）但在人工采摘条件下，全年可萌发5～6轮新梢。在四季温差不大的华南茶区，新梢虽也具轮性生长特征，但休止期并不明显。
茶树花果的生长发育，大部分茶区5～6月份开始出现花芽分化，9月中、下旬开始开花，10月进入盛花期，12月为终花期。6～12月既是当年茶花孕蕾、开花和授粉的时期，又是上一年已受精花果发育成熟的时期，从花芽分化到茶籽成熟约460～500天时间。所以茶树花果生育既具有持续和跨年的特性，又具有年生育周期内的季节性变化。
