我国目前被广泛栽培的主要是灌木型的小叶茶树，在我国的南方地区如云南，还有大量的大叶型茶树。相对来说，大叶型茶的滋味要浓厚一些。
按照鲜叶加工的方法工序的不同，一般将茶分成六大类：绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶和红茶。每一大类茶中往往还有再制茶：花茶、紧压茶、速溶茶等。
茶的保健功能概括起来有以下几个：
1．生津止渴
茶中的多种芳香物质及单宁物质，能刺激口腔粘膜，促进唾液分泌，滋润口腔，使人产生鲜爽感。
2．清热解暑
夏天饮热茶，被证明可促进人体散发热量，调节体温，有明显的清热解暑作用。
3．提神
茶叶中的咖啡碱、可可碱及少量茶碱，都能兴奋中枢神经，可提神破睡，消减疲怠。
4．醒酒消醉
茶中的维生素C，有利于酒精在肝脏内解毒，同时茶的利尿作用可使酒精迅速排出体外。
5．减轻烟毒
绿茶可以补充吸烟引起的体内维生素C的降低，研究证明绿茶提取物对烟雾中的致癌物质有抑制作用。
6．消食解腻
茶能促进胃液及其他消化液的分泌，故有助消化、解油腻的功能。
7．降脂减肥
饮茶可调节脂肪代谢、降低血脂，尤以乌龙茶、普洱茶功效显著。
8．利尿通便
茶中的生物碱有利尿作用，同时饮茶还能刺激增加肠的蠕动，有通便和温和的导泻作用。
9．和胃止泻
茶叶中的儿茶素等物质对胃粘膜有收敛作用，可以和胃健胃，阻止因食物中毒或消化不良引起的腹泻。
10．洁口防龋
用茶汤漱口不仅能清洁口腔，减轻口臭，其中所含的氟元素还有利于牙齿保健，防止龋齿。
11．明目亮眼
茶叶有泄热降火、抗菌消炎的功能，又含有丰富的维生素A和β-胡萝卜素，故能明目亮眼，对于红眼病、角膜炎、夜盲症都有一定的疗效。
12．抵御辐射
茶叶中的脂多糖和茶多酚有抗辐射作用，故饮茶可防治辐射伤害和病变。
13．防治心血管疾病
茶叶中的生物碱能扩张血管以降低血压，茶多酚则有降低胆固醇，防止动脉样硬化，同时，饮茶还可增加血液流动，改善微循环，防止血栓形成。近代医学还证明，饮茶能强心，可减轻或防治心力衰弱或衰竭，临床还把茶叶作为一味治疗心绞痛和心肌梗塞的辅助药。
14．防癌抗癌
现代科学证明，茶叶中的茶多酚尤其是儿茶素衍生物有抑制癌细胞增生的效果。另外，茶叶含有丰富的维生素C，也是天然的亚硝胺抑制剂。故茶叶有防癌抗癌功能，尤以绿茶、乌龙茶的效果最显著。
15．补充营养
茶叶含有丰富的营养成分，所含的氨基酸多达25种，包括人体所需的8种必需氨基酸。还含有丰富的维生素和各种微量元素，经常饮茶可补充营养，防治某些营养素缺乏所导致的疾病。
