现在我国通常把由鲜叶经过加工制冲的成品茶称为基本茶类。就基本茶类而言，包括绿茶类、红茶类、青（乌龙）茶类、黄茶类、白茶类和黑茶类等六大茶类。简称“绿、红、青、黄、白、黑”六大基本茶类。
绿茶由于加工方法的不同又分为以下4种：
1、炒青绿茶：是利用高温锅炒杀青和锅炒干燥的绿茶，如名茶中的杭州龙井茶、苏州碧螺春茶、无锡毫茶等。
2、烘青绿茶：鲜叶经过杀青、揉捻，而后烘干的绿茶，如浙江烘青、滇烘青、徽烘青（通常是作为窨制花茶的原料茶，花茶主要是利用烘青绿茶和香花窨制而成），另外如黄山毛峰等也属此类。
3、晒青绿茶：鲜叶经过杀青、揉捻以后，用日光晒干的绿茶。如滇青、陕青等。
4、蒸青绿茶：产于湖北、浙江、安徽、江西等地，如玉露、煎茶等。
绿茶的品质特征是绿叶、绿汤。由于地理环境、气候条件、土壤结构、茶树品种、加工方法等方面的差异，许多名优绿茶都有各自的品质特征。如苏州碧螺春茶的天然品质是花香果香；黄山毛峰茶的汤色特征是淡黄明亮等。值得一题的是：江苏宜兴不仅以“陶都”闻名于世，还产制历史名茶“阳羡茶”，此茶由于其特殊的品质特征，在唐代就作为贡茶，与湖州长兴的“紫笋茶”一起贡奉朝庭。
社会上有许多人把流行比较广泛的“苦丁茶”也认为是绿茶类中的茶品，这是不对的，“苦丁茶”是用非茶类植物嫩叶制作的，属“非茶之茶”。
另外，茶有新茶、陈茶之别，饮用绿茶特别是以饮用新茶为佳。所谓新茶，是指当年采制的春、夏、秋茶；所谓陈茶，是指非当年采制的茶。陈茶由于在贮存过程中受到光和空气的作用，内含物质自动氧化和分解而引起茶叶品质的变化，色泽失去光泽，茶汤变浑，汤色变淡，香气也随贮存年限增加而逐渐丧失。
红茶是全发酵茶，鲜叶经过委凋、揉捻、发酵、烘干等工艺过程，茶汤和叶底都呈红色，根据其制作方法的不同，又可分为功夫红茶、小种红茶、红碎茶3种。功夫红茶是我国传统的出口茶类，加工精细，成品茶分正茶和副茶。正茶以产地命名，分列级别，如祁门功夫、闽红功夫、滇红功夫等；副茶包括碎片茶和末茶。我国是生产红茶的主要国家之一，与印度、斯里兰卡并称为世界三大红茶生产国。而我国祁门红茶由于其独特的品质特征，与印度阿萨姆茶、印度大吉岭红茶、锡兰高地红茶（斯里兰卡至今仍沿袭旧名以“锡兰红茶”总称，以“锡兰高地红茶”最著名）并称为世界四大名红茶。
青茶又称乌龙茶，系半发酵茶类，其基本加工工艺流程为晒青、晾青、摇青、杀青、揉捻、干燥。青茶的品质特点是既具有绿茶的清香和花香，又具有红茶醇厚的滋味，外形条索粗壮，色泽青灰有光，内质汤色清澈金黄，滋味浓醇鲜爽，叶底呈绿叶红镶边。其主产于我国的福建、广东、台湾三省。主要种类有：
1、武夷岩茶：如水仙、大红袍、铁罗汉、乌龙其它一般岩茶等。
2、闽北青茶：这类茶以福建武夷山、建瓯为中心，品种有水仙、乌龙等。
3、闽南青茶：产地以福建安溪为中心，以茶树品种命名，如铁观音、毛蟹、黄金桂、本山等。
4、广东青茶：品种有水仙、凤凰单丛等。
黄茶属轻发酵茶，基本工艺流程近似绿茶，在制作过程中加以闷黄，因此有黄汤黄叶的品质特点。代表性茶品有君山银针、霍山黄芽等。
白茶是福建特产，成茶外表披满白色茸毛，呈白色隐绿，故名白茶。制作时，只经过委凋、晾干或烘干两个过程，以保持茶叶的原形，品种有白毫银针、白牡丹等。值得注意的是：现在市场上名声很大的安吉白茶，不是属于白茶类，而且绿茶的变异种，仍属绿茶类。
黑茶是我国边疆藏族、蒙古族和维吾尔族等兄弟民族日常生活必不可少的物品。其制作经过杀青、揉捻、渥堆、干燥的过程，成茶外形油黑，汤色橙黄，叶底黄褐，主要用作紧压茶的原料，如云南普洱茶、最早产于云南下关的沱茶、四川边茶、广西六堡茶等。
除了上述六大基本茶类外，还有在加工茶类，包括各种花茶、紧压茶、速溶茶、罐装茶、用茶叶和某些中草药拼合后制成的药用保健茶及冲泡后慢慢舒展、会渐渐显示各种美丽造型的茶“造型工艺茶”或称“工艺花茶”。
一般认为，红茶是热性的，绿茶是凉性的，乌龙茶则处于两者之间，性平。具体来说，春季，严冬已经过去，气温开始转暖，这时饮些香气馥郁的花茶，一是可以祛寒，二是有助于理郁，促进人体阳刚之气的回升；夏天，天气炎热，饮上一杯清汤碧叶的绿茶，可给人以清凉之感，还能收到降温消暑之效；秋天，天高气爽，喝上一杯性平的乌龙茶，不寒不热，取其红茶和绿茶两种功效，以清除夏天余热，又能恢复津液；冬天，天气寒冷，饮杯味甘性温的红茶，可给人以生热暖胃之感。
