中国是茶的故乡也是茶文化的发源地。茶的发现和利用在中国已有四五千年历史了。中国茶文化糅合了中国佛、儒、道诸派思想独成一体，是中国文化中的一颗明珠。
然而，中国饮茶，源于何时至今难下定论。只是学界普遍认为中国饮茶始于汉代，盛于唐朝。
在中国古代文献中很早便有关于食茶的记载，而且随产地不同而有不同的名称。中国的茶早在西汉时便传到国外，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带的物品中除黄金、锦帛外还有茶叶。南北朝时，齐武帝永明年间，中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其。唐顺宗永贞元年，日本最澄禅师回国，将中国的茶籽带回日本。尔后，茶叶从中国不断传往世界各地，使许多国家开始种茶并且有了饮茶的习惯。
