百科全书是大型工具书，概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书 。百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书。
百科全书的主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，其完备性在于它几乎包容了各种工具书的成分，囊括了各方面的知识。被誉为“没有围墙的大学”。
百科全书是知识的总汇，是一切知识门类广泛的概述性著作。是否有一部优秀的综合性的百科全书，成为衡量一个国家科学、文化发展水平的标志之一。
扩展资料：
中国的百科全书是20世纪初由西方引进的书体。民国时的著名学者李煜瀛是最早进行西方百科全书研究，将这一书体介绍到中国并产生广泛影响的。
文学本百科中之一科，固然其中亦可析为多科，然于一科之名下，复系以‘百科’二字，终觉不甚妥当。且‘全书’二字，在中文易与‘四库全书’之丛书式的全书相混;
不足表示其为另一书体，故煜后又改译为学典，有‘所讲的学术环绕在内’之意。
百科全书是概要记述人类一切门类知识或某一门类全部知识的完备的工具书。它收集专门术语、重要名词、分列条目、加以详细的叙述和说明，提供定义、原理、方法、历史及现状、统计、书目等方面的资料。传统百科全书不但能满足人们应急查检知识、解惑的需要，还为求知上进的人们提供一种系统自学的方便
