在茶叶传播到欧洲的历史背后，谁能记住这个令人长叹的过往呢？百年之前，清心静气的茶叶，由它而起的商业贸易，最后反倒引发了一场可怕的鸦片战争……
韩国茶道协会会长郑相九在“94上海国际茶文化节”上所作的祝辞《茶文化是东洋文化之精华》中说：“依记录来看，东洋茶起源于中国，而且是自然温和地传授过来。可是，西洋茶的传播则与可怕的两次战争有关。公元1773年之美国独立战争和1840年之鸦片战争，美国独立战争开端于反抗茶叶走私条款而引起的波士顿毁茶事件，鸦片战争是英国极需大量茶叶于是用鸦片来换取。从代表18、19世纪之两大事件来看，都和茶叶有关。”
中国是茶的故乡，茶很早以前就开始在英国及欧美各国上层社会中流行，康熙元年（公元1662年）以后，英国和欧美各国纷纷与我国进行贸易。英国人捷足先登，于1644年就将福建茶叶运到英国，并引起了英国人对茶的普遍嗜好，加上英国人饮食以牛奶及肉类为主，肠胃中多油腻，而茶叶中含有维生素C、P、 B1、B2，可分解油腻，帮助消化，所以英人对茶的需求量迅速增加。
英国政府为了保证英国人民能不断地有茶喝，令东印度公司保证有一定量的茶叶库存。因此，东印度公司便在厦门设立商务处，组织以福建为主的茶叶运回英国。后为了便利茶叶贸易,于1669年又把商务处转移到广州。当时东印度公司每年从茶叶贸易中获取利润高达150万英磅，相当于英国国库税收总额的1/10左右。
到19世纪初，中国对英国的茶叶输出量约达4000万多吨。当时西洋各国对华贸易量最大的就是英国，其中主要的贸易货物是茶叶。但当时的中国闭关自守、自给自足，英国商品很难在中国打开市场，英中贸易形成巨大逆差。据统计，18世纪末，英国政府通过东印度公司自中国输入的茶叶，每年平均价值400万两白银。英国输入中国的商品在1781年至1793年，总共仅1687万元，只抵得上中国茶价的1/6。19世纪初，从广州流入的银元，平均每年约在100万两，以致于当时来广东贸易的英国商船，所运来的货物不多，而大量装载的却是银元。
英国商人为了改变上述局面，便想方设法从印度、孟加拉等国购买鸦片，输入中国倾销，以毒品换取茶叶。“不费银元而可大量取得中国茶，以毒换利，成为鸦片战争的导火线。”据记载，1821年英人鸦片输入我国不过5000多箱，到1831年，达10000多箱，至道光十七年（1837年）激增至39000 箱。朝臣黄爵滋等吁请制止。清廷于次年派林则徐到广东查办。林则徐在广州禁烟，堵住了英国人的财路，英国终于在1840年发动了侵略战争。
当然，随着资本主义的发展，英国正在一步一步地使亚洲一些国家沦为殖民地和半殖民地,而英国企图把中国殖民地化的野心，也是由来已久的。史学家蒋廷黻指出：“就世界大势论，那次战争是不能避免的。”但是，毕竟还是茶叶成为鸦片战争发起的一根导火索。
