茶叶的基本分类
我国是茶的发源地，茶叶的品目繁多，命名复杂。我国自古以来就注重茶叶的分类，茶类的划分随朝代而不断演化。唐宋时代以茶的外形进行分类，陆羽在《 茶经》中称“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶”。宋代将饼茶等紧压茶类称为“片茶”。元代根据茶质将散茶分为“芽茶”和“叶茶”。明代以来，逐步发展到以汤色作为茶叶分类的重要依据，将茶叶归为白茶、绿茶、黄茶、红茶和黑茶等五大类。明末清初出现乌龙茶后统称为六大基本茶类。至今，我国对茶叶的分类大体依此基本原则进行。同时，增加“再加工茶类”，如：花茶、紧压茶、香味茶、果味茶、保健茶、药茶等等。
20 世纪80 年代以来，日本茶学界从茶叶制法的系统性、品质的系统性和内含物质的系统性出发，认为发酵的方式与程度对茶叶内质和外形，以及茶叶的内含物质和品质有着关键的作用。将茶叶分为不发酵茶（Non 一fermented tea ）、前发酵茶（Pre-fer-mented tea ）和后发酵茶（Post 一fermented tea ）等三大类别。绿茶、白茶等属于不发酵茶类。杀青（Fixation ）之前进行发酵生产的茶类为前发酵茶。前发酵是通过茶新鲜叶片自身的酶系统进行的酶转化，包括半发酵茶（Partial pre fermented tea ）和全发酵茶（FunPre 一fermented tea ）两类。乌龙茶系列属于半发酵茶类，红茶属于全发酵茶类。茶叶在杀青之后的后发酵过程是在微生物的参与下进行的，如各种黑茶、云南布朗族的酸茶、泰国的Mians’茶、日本的基石茶和阿波罗番茶等。
由于不发酵茶、前发酵茶和后发酵茶的加工过程有显著差异，发酵的机理完全不同，使茶叶的化学成分，特别是多酚类化合物的组成产生了显著的变化。乌龙茶和红茶的多酚类成分在茶叶中天然存在的酶催化作用下，通过酶转化作用形成氧化程度各异的氧化产物；后发酵茶在微生物的作用下，通过特定微生物系统进行复杂的生物转化，不仅使多酚类成分产生复杂的结构转化反应，同时还形成了一系列的新型代谢产物。
不同的加工方法生产的茶叶产品均具有独特的汤色、口感和风味。这一分类方法科学地归纳了茶叶的基本茶类，具有实用性和可操作性，已得到普遍的认同。我国传统的六大基本茶类均可以该分类系统为基础进行归纳和分类。
