茶叶有鳞片、鱼叶和真叶之分。
（1）鳞片：是变态的幼叶，质地较坚硬，黄绿或褐色，表面有树脂，多数有睫毛，呈覆瓦状排列，有保护芽体和减少水分蒸腾的作用。野生型茶树通常有5～7个，栽培型茶树有2～3个。
（2）鱼叶：因形如鱼鳍而名，为新梢上长出的第一叶，一般每梢长1片，亦有2～3片或没有的。鱼叶全缘无齿或仅前端有细齿，叶尖钝状或略内凹，叶色黄绿，叶质较硬脆。芽叶采收时不予采摘。
（3）真叶：也即真正的叶片。在茎上呈螺旋状交互着生，相邻两叶交叉角在90°～180°间。因此，叶片在茎上的着生有上斜、稍上斜、水平、下垂等状态。叶片形状常见的有圆、卵圆、椭圆、长椭圆和披针形等，通常以叶长宽比衡量，小于2.0为圆形或卵圆形，2.0～2.5为椭圆形，2.6～3.0为长椭圆形，大于3.0为披针形。野生型茶树叶片70%左右是椭圆和长椭圆形。
茶树叶片形态
叶缘上有叶齿（是山茶属植物的标志之一），一般有5～35对。按齿形变化可分为锯齿形、重锯齿形和少齿形。锯齿形：齿尖锐，齿尖向前，多见于栽培型中、小叶茶树；重锯齿形：大锯齿上长有小锯齿，多见于栽培型乔木、小乔木特大叶和大叶类茶树；少齿形：叶缘下部有1/3～1/4无齿，多见于大理茶等野生型茶树。
叶片大小是最易变异的特征之一，它因生育年龄、生态条件、栽培措施（如采摘、修剪）等而变化。以未开采前的三、四龄茶树中部叶为准，用叶长（cm）×叶宽（cm）×0.7（系数）计算叶面积，>60cm2为特大叶，40～60cm2为大叶，20～39cm2为中叶，<20cm2为小叶。中国南方乔木或小乔木茶树不论野生型或栽培型多为大叶，少数特大叶，长江流域和北方地区多为灌木中、小叶。总体是，约40%为大叶，40%为中叶，15%为特大叶，5%为小叶。
叶脉是贯穿在叶肉内的维管束和其他组织组成的输导和支持机构，它通过叶柄和茎的维管束相沟通，在叶片上呈网状分布。纵向中部为主脉，主脉背部凸显，有毛或无毛，正面略浅凹。主脉向两侧发出侧脉。主脉和侧脉约成45°～80°角，侧脉伸展至边缘约2/3处即向上弯曲，并与上方侧脉相连，构成封闭的网脉系统，这是山茶属植物的又一重要特征。侧脉一般7～10对，少的5～6对，多的13～15对。叶背和主脉多数无茸毛，白毛茶变种等有褐黄色细茸毛分布。叶片色泽有淡绿、绿、黄绿、紫绿、深绿等。由于叶肉组织中的海绵组织比例及液胞体积的不同，叶面也会有不同的形态，常见的有平滑、隆起和强隆起等。栽培大叶茶多隆起和强隆起。叶色和隆起度常作为栽培品种识别的标志。
茶树叶片是典型的背复叶，从叶的横切面可知，由表皮、叶肉和叶脉组成。表皮分上、下表皮。下表皮细胞呈短柱形，排列紧密，其上有气孔和茸毛分布。一般大叶类茶树气孔数少，孔径大，中、小叶类反之，平均约190个/mm2左右。有些野生型茶树下表皮具有异型气孔，即气孔下沉在活瓣状的角质层中央。茸毛是由下表皮细胞突起延伸而成，基部有腺细胞包围。腺细胞能分泌芳香物质，使青叶具有清香，因此，它常作为制作优质茶的标志之一。
