生、熟普洱茶是以发酵方式区分的。生普洱是指以晒青毛茶为原料压制成各种紧压茶后，存放在干燥通风的地方但尚未完成转化的茶。如福海茶厂生产的青饼7536、7546等。熟普洱一般是指以晒菁毛茶为原料通过渥堆发酵，人为地将转化的时间缩短，使生普洱的口感由苦涩转化为甘甜、纯厚，汤色由金黄色转化为栗红色、褐栗色等。我们通常称这类茶为熟普洱茶。如福海茶厂生产的7266、7576、极品饼和各类散茶等。生茶自然转化后也可称为熟茶，其实，生、熟普洱茶就是以是否完成转化来区分的。
生茶通常是黄绿色或墨绿色；熟茶则是红褐色，甚至是黑色，这主要是受渥堆发酵程度的影响，并且新生产的熟茶还会有点灰蒙蒙的感觉。自然发酵的生茶则随着发酵进行，出现叶边、茶梗发红、发紫，然后逐步变红，黄绿色逐步消失，最后变为板栗色或红褐色，并有油亮的感觉。
